Ce glossaire de l’automobile rassemble les termes techniques et administratifs que l’on croise en achetant, en assurant ou en entretenant un véhicule, de la voiture sans permis au scooter. Chaque définition renvoie vers un article qui approfondit le sujet.
Airbag
Définition : Un airbag, ou coussin gonflable de sécurité, est une enveloppe qui se gonfle en une fraction de seconde lors d’une collision pour amortir le choc des occupants contre l’habitacle.
L’airbag est un module qui comprend un générateur de gaz, un sac et son boîtier. Lors d’un choc détecté par les capteurs, le calculateur déclenche le générateur, qui libère très rapidement un gaz et gonfle le sac. Il se loge dans le volant, le tableau de bord, les montants, les sièges ou le pavillon.
Son efficacité est maximale en association avec la ceinture de sécurité et le prétensionneur de ceinture, qui plaque l’occupant contre son siège au moment de l’impact. Chez Mercedes, par exemple, la surveillance de ces équipements est signalée par le témoin SRS, pour supplemental restraint system.
Les premiers airbags ont équipé des voitures de série aux États-Unis au début des années 1970. Mercedes-Benz en a proposé sur ses modèles en 1980, d’abord du côté conducteur. Les États-Unis ont rendu l’airbag obligatoire dans chaque voiture en 1998.
Un siège bébé installé dos à la route sur le siège passager avant impose de désactiver l’airbag frontal de ce côté, car son déclenchement projetterait le siège contre le dossier. Un témoin allumé en permanence signale un défaut du système, qui doit être vérifié par un professionnel.
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Chèque
Définition : Le chèque est un moyen de paiement scriptural par lequel le titulaire d’un compte, le tireur, donne l’ordre à sa banque de payer une somme à un bénéficiaire, sur présentation et sans délai.
Le mot chèque est une francisation de l’anglais cheque. Tombé en désuétude dans la plupart des pays industrialisés, le chèque reste utilisé en France, même si son usage recule d’année en année au profit de la carte bancaire et des paiements sans contact.
Pour être valable, un chèque doit indiquer le montant en toutes lettres, la date et la signature de l’émetteur. En cas d’écart entre le montant en chiffres et le montant en lettres, c’est ce dernier qui prévaut. En France, le chèque bancaire est payable pendant un an et huit jours après sa date d’émission.
Un commerçant a le droit de refuser les chèques ou de ne les accepter qu’à partir d’un certain montant, à condition d’en informer clairement sa clientèle par une affichette. S’il les accepte, il peut demander une ou deux pièces d’identité selon le montant.
Les commerçants équipés d’un lecteur peuvent interroger le Fichier national des chèques irréguliers de la Banque de France pour vérifier qu’un chèque n’est ni perdu ni volé. Le risque d’impayé explique la réticence de nombreux points de vente, dont certaines stations-service, à accepter ce moyen de paiement.
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Géolocalisation
Définition : La géolocalisation est un procédé qui permet de positionner un objet, un véhicule ou une personne sur une carte à l’aide de ses coordonnées géographiques, le plus souvent grâce à un système de positionnement par satellites.
La géolocalisation repose sur un terminal capable de calculer sa position, puis de la transmettre en temps réel ou en différé. Pour un suivi en direct, le terminal doit disposer d’un moyen de communication, comme le réseau mobile, afin d’envoyer ses positions à une plateforme de suivi consultable sur Internet.
Le système le plus connu est le GPS américain, mais d’autres réseaux de satellites existent, comme GLONASS ou Galileo. Le récepteur détermine sa latitude et sa longitude à partir des signaux de plusieurs satellites. Pour les applications civiles, la précision annoncée va de 10 à 100 mètres selon les conditions.
D’autres techniques complètent le satellite, notamment la localisation par les antennes du réseau mobile ou par les bornes Wi-Fi détectées. Elles servent surtout en intérieur ou en ville dense, là où les signaux satellites sont difficiles à capter.
Appliquée à un scooter ou à une voiture, la géolocalisation permet de suivre un trajet ou de retrouver un véhicule volé. Les positions d’une personne sont des données personnelles : leur collecte et leur conservation doivent rester proportionnées et respecter le cadre fixé par le RGPD.
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Histovec
Définition : Histovec est un service public gratuit et officiel du ministère de l’Intérieur qui donne accès à l’historique administratif d’un véhicule d’occasion immatriculé en France, avant son achat.
La plateforme a été mise en ligne en janvier 2019, dans le cadre d’une mesure du Comité interministériel de la sécurité routière de janvier 2018. Elle est issue d’un hackathon organisé en 2017 au ministère de l’Intérieur sur le thème de la lutte contre la fraude.
Le rapport indique la date de première mise en circulation, les changements successifs de propriétaire, les sinistres ayant donné lieu à une procédure de véhicule à réparation contrôlée, ainsi que la situation administrative du véhicule : gage, opposition ou vol. Il reprend aussi des caractéristiques techniques comme la marque ou la puissance.
Le propriétaire qui vend son véhicule se connecte avec le numéro d’immatriculation, ses données personnelles et des informations de la carte grise, puis partage le rapport avec l’acheteur potentiel. Histovec donne aussi accès au certificat de situation administrative, obligatoire lors de la vente.
Le service concerne tous les véhicules, deux-roues motorisés, voitures et poids lourds, quel que soit le format, ancien ou nouveau, de la plaque. Pour les véhicules restés sous l’ancien format d’immatriculation, l’historique peut toutefois être incomplet, en raison de l’ancienneté des dossiers.
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Location longue durée
Définition : La location longue durée, ou LLD, est une location simple d’un véhicule sur plusieurs années, contre un loyer mensuel. Le locataire ne devient pas propriétaire à la fin du contrat : il restitue le véhicule au loueur.
Apparue à la fin des années 1970, la location longue durée s’est d’abord imposée dans les parcs automobiles des entreprises, en remplacement de l’achat des véhicules ou du versement d’indemnités kilométriques. Elle porte généralement sur une période de 12 à 72 mois, ce qui la distingue de la location de courte durée et de l’autopartage.
Contrairement au crédit-bail, la LLD ne prévoit pas de possibilité d’achat à l’issue du contrat. Le loyer est souvent forfaitaire et peut regrouper plusieurs prestations de services : entretien, assistance, pneumatiques, véhicule relais, assurance ou contrôles techniques, selon ce que prévoit l’offre.
Le montant du loyer dépend largement de la valeur résiduelle, c’est-à-dire la valeur de revente du véhicule estimée par le loueur pour la fin du contrat. Si le loueur la sous-estime, ses loyers augmentent ; s’il la surestime, il risque de revendre le véhicule à perte. Certains loueurs proposent le rachat du véhicule par le conducteur pour fixer cette valeur à l’avance.
À la restitution, le loueur peut facturer des frais de remise en état pour les rayures ou les petits chocs. La LLD n’impose pas d’apport en capital, mais un dépôt de garantie peut être demandé. Comparer plusieurs offres suppose donc de lire les conditions de restitution et la liste des services réellement inclus.
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Loi Hamon
Définition : La loi Hamon est la loi du 17 mars 2014 relative à la consommation. Elle permet notamment de résilier une assurance auto ou habitation à tout moment après un an de contrat, sans frais ni pénalité.
Le texte porte le nom de Benoît Hamon, alors ministre délégué à la consommation. Il transpose une directive européenne de 2011 sur les droits des consommateurs et crée notamment l’action de groupe en matière de consommation.
Pour l’assurance, la loi a introduit l’article L113-15-2 du Code des assurances. Après un an à compter de la première souscription, l’assuré peut résilier son contrat auto ou habitation sans attendre l’échéance annuelle, sans avoir à se justifier et sans frais ni pénalités.
Pour l’assurance auto, obligatoire, c’est le nouvel assureur qui effectue les démarches de résiliation auprès de l’ancien, afin que le véhicule ne reste jamais sans couverture. La résiliation prend effet un mois après la réception de la notification par l’assureur.
L’assuré ne paie que la partie de la cotisation correspondant à la période couverte. L’ancien assureur doit rembourser le solde dans un délai de trente jours à compter de la date de résiliation. Avant un an de contrat, la résiliation reste possible à l’échéance annuelle, selon les règles prévues par le contrat.
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OBD
Définition : OBD, de l’anglais on-board diagnostics, désigne le système de diagnostic embarqué d’un véhicule. Il surveille les composants qui influencent les émissions polluantes et enregistre les défauts sous forme de codes normalisés.
Le diagnostic embarqué s’est développé avec l’électronique automobile des années 1980, notamment le calculateur de contrôle moteur. La réglementation est née en Californie, puis la norme OBD-II est devenue obligatoire sur toutes les voitures vendues aux États-Unis à partir de 1996.
En Europe, sa déclinaison, l’EOBD, a été rendue obligatoire par une directive de 1998, d’abord pour les véhicules à essence, puis pour les véhicules diesel quelques années plus tard. Le règlement impose au constructeur un système capable d’identifier les dysfonctionnements pendant toute la vie du véhicule.
Lorsqu’un défaut est détecté, le calculateur enregistre un code défaut, appelé DTC, et peut allumer le voyant moteur au tableau de bord. Ces codes se lisent avec une valise de diagnostic, branchée sur la prise OBD placée le plus souvent sous le tableau de bord.
Un code défaut oriente le diagnostic mais ne remplace pas l’examen du véhicule : il signale le système concerné, pas toujours la pièce en cause. L’effacement d’un code après réparation est prévu par la norme, mais un code qui revient indique que le problème persiste.
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PMR
Définition : PMR est le sigle de personne à mobilité réduite. Il désigne toute personne dont les capacités de déplacement sont diminuées, de façon temporaire ou définitive, dans l’espace public et les transports.
La mobilité réduite peut avoir de nombreuses causes : handicap moteur, maladie invalidante, accident ou vieillissement. Elle peut aussi être passagère, par exemple pour une femme enceinte, une personne accompagnée de jeunes enfants ou chargée d’un bagage lourd.
Au niveau européen, une directive de 2001 sur les véhicules de transport de passagers définit les PMR de façon large : personnes handicapées, y compris sensorielles et intellectuelles, personnes en fauteuil roulant, personnes âgées, de petite taille ou avec enfants en poussette.
L’amélioration de leurs conditions de vie passe par l’accessibilité des bâtiments, des voies publiques et des moyens de transport. Associations et organismes agissent auprès des pouvoirs publics et des établissements recevant du public pour faire progresser l’aménagement des lieux.
Pour les déplacements en voiture, un véhicule adapté peut comporter une rampe, un plancher abaissé ou des commandes modifiées. Le choix des aménagements dépend de la situation de chaque personne et gagne à être préparé avec des professionnels spécialisés et les organismes d’aide compétents.
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PTAC
Définition : Le PTAC, ou poids total autorisé en charge, est la masse maximale qu’un véhicule chargé ne doit pas dépasser. Il comprend le véhicule à vide, la charge utile, le conducteur et les passagers.
Le PTAC est fixé par le constructeur ou l’importateur et validé lors de l’homologation du véhicule. Il conditionne l’autorisation de circuler du véhicule. Au niveau européen, on parle de masse en charge techniquement admissible.
Le seuil de 3,5 tonnes de PTAC sépare les véhicules légers, comme les voitures et les utilitaires légers, des poids lourds. Le Code de la route s’appuie sur les catégories de PTAC pour plusieurs règles, notamment le type de permis exigé pour conduire le véhicule.
Il ne faut pas confondre le PTAC avec le PTRA, le poids total roulant autorisé, qui ajoute la masse de la remorque autorisée. La différence entre le PTAC et le poids à vide donne, elle, la charge que l’on peut réellement transporter.
Pour choisir un utilitaire, le PTAC se lit avec le volume utile et les dimensions de chargement. Un fourgon plus large ou plus long n’autorise pas forcément une charge plus lourde : c’est la masse admissible qui fixe la limite légale.
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Responsabilité civile
Définition : En assurance automobile, la responsabilité civile est la garantie qui couvre les dommages causés aux tiers et aux passagers par le véhicule assuré. C’est la seule garantie obligatoire en France.
L’assurance automobile est obligatoire en France depuis la loi du 27 février 1958. Cette obligation ne porte que sur la garantie responsabilité civile, désormais encadrée par le Code des assurances. Elle s’attache à la possession du véhicule, même s’il ne roule pas.
La garantie doit couvrir le propriétaire, toute personne qui a la garde ou la conduite du véhicule et les passagers. Elle est souscrite sans limitation de somme pour les dommages corporels, avec un minimum fixé par la loi pour les dommages matériels.
Dans le langage courant, un contrat limité à cette garantie est appelé assurance au tiers. Il ne couvre pas les dégâts subis par le véhicule de l’assuré ni les blessures du conducteur responsable, qui relèvent de garanties facultatives comme la garantie dommages ou la sécurité du conducteur.
Lorsqu’un automobiliste essuie plusieurs refus d’assurance, il peut saisir le Bureau central de tarification, chargé de lui trouver un assureur. Les victimes de conducteurs non assurés ou inconnus peuvent, elles, être indemnisées par le Fonds de garantie des assurances obligatoires de dommages.
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Roadster
Définition : Un roadster est une automobile décapotable à deux places, traditionnellement sans fenêtres latérales. Le terme désigne aujourd’hui surtout des voitures de sport légères et découvrables.
À l’origine, le roadster est une voiture à deux sièges, découvrable, dépourvue de vitres latérales. Pour les modèles modernes, le mot s’applique souvent à une décapotable biplace sans armature fixe de fenêtre, et il relève davantage du vocabulaire commercial que d’une définition technique stricte.
Ce type de carrosserie place traditionnellement le plaisir de conduite avant les aspects pratiques : peu de places, coffre réduit et protection limitée contre les intempéries. En français, le phaéton désignait une voiture découvrable proche, mais ce terme est aujourd’hui désuet.
Les roadsters sont prisés des collectionneurs et souvent mieux cotés que d’autres modèles décapotables. La BMW 507, construite en petite série entre 1955 et 1959 avec une carrosserie en aluminium façonnée à la main et un moteur V8, en est un exemple célèbre.
Parmi les roadsters plus récents figurent la Mazda MX-5, la BMW Z4, la Porsche Boxster ou la Mercedes SLK. Pour un modèle ancien, l’état de la carrosserie et du châssis compte souvent davantage que la mécanique dans l’évaluation avant un achat.
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SIV
Définition : Le SIV, ou système d’immatriculation des véhicules, est le fichier national et le format d’immatriculation en vigueur en France depuis 2009. Chaque véhicule y reçoit un numéro attribué à vie.
Le SIV est entré en vigueur le 15 avril 2009 pour les véhicules neufs, puis le 15 octobre 2009 pour les véhicules d’occasion. Il a remplacé le Fichier national des immatriculations, ou FNI, utilisé depuis 1950, dont les numéros changeaient avec le département du propriétaire.
Le numéro SIV compte sept caractères : deux lettres, trois chiffres et deux lettres, séparés par des tirets. Il reste attaché au véhicule jusqu’à sa destruction, même en cas de vente ou de déménagement. Un numéro de département figure tout de même sur la bande bleue de droite de la plaque.
Le SIV est un système informatique qui contient des données nominatives sur les titulaires de certificats d’immatriculation. Ces informations sensibles sont encadrées par un arrêté du 9 février 2009, et un fichier des véhicules volés est consultable par les forces de l’ordre lors des contrôles.
Les professionnels de l’automobile habilités, comme les concessionnaires, peuvent effectuer des démarches d’immatriculation dans le SIV pour leurs clients. Dans un rapport de 2026, la Cour des comptes a dénoncé des fraudes liées à l’ouverture de ces habilitations.
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Tableau de bord
Définition : Le tableau de bord, ou combiné d’instruments, réunit les indicateurs et les témoins qui renseignent le conducteur sur le fonctionnement du moteur et sur les paramètres de conduite, comme la vitesse.
La plupart des véhicules affichent des indications standard : la vitesse instantanée, le régime du moteur au compte-tours, le kilométrage parcouru, le niveau de carburant et la température du liquide de refroidissement. Certains indicateurs sont imposés par la réglementation, d’autres dépendent du constructeur.
Les témoins lumineux se classent en trois familles. Les témoins d’alerte, rouges, signalent une panne qui impose un arrêt immédiat ou un danger. Les témoins d’avertissement, souvent orange, indiquent une défaillance ou un besoin de révision qui laisse la possibilité de continuer à rouler.
Les témoins de signalisation, verts, bleus ou orange, confirment simplement qu’un système de bord est en fonctionnement. Des normes internationales définissent aujourd’hui la forme et la couleur de la plupart des voyants, d’où leur grande ressemblance d’une marque à l’autre.
Par extension, on appelle aussi tableau de bord la planche de bord entière, qui s’étend sur la largeur du véhicule et accueille la ventilation, la radio, la boîte à gants ou l’airbag du passager. Le manuel du véhicule reste la référence pour interpréter un voyant précis.
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Variateur
Définition : Le variateur est la transmission à variation continue des scooters et cyclomoteurs. Il fait varier en permanence le rapport entre le régime du moteur et la vitesse de la roue, sans boîte de vitesses à rapports.
Le variateur se compose de deux poulies reliées par une courroie trapézoïdale. Chaque poulie est formée de deux flasques dont l’écartement varie : quand les flasques se rapprochent, la courroie remonte vers l’extérieur et le diamètre d’enroulement augmente.
Sur un scooter, le rapport est commandé par la vitesse du moteur. Dans la poulie motrice, des galets soumis à la force centrifuge s’écartent de l’axe quand le régime augmente et poussent le flasque mobile. La poulie motrice grandit pendant que la poulie réceptrice diminue, ce qui allonge progressivement le rapport de transmission.
Le principe est ancien : dès la fin du XIXe siècle, des constructeurs proposaient des variateurs à poulies extensibles. Sur les deux-roues, le Mobymatic a équipé des Mobylette à partir des années 1950, et ce type de transmission s’est généralisé sur les scooters, y compris de forte cylindrée.
Les galets et la courroie sont des pièces d’usure. Une courroie fatiguée ou des galets usés dégradent les accélérations et peuvent conduire à une panne. Leur contrôle et leur remplacement aux intervalles prévus par le constructeur font partie de l’entretien courant d’un scooter.
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Vente aux enchères
Définition : Une vente aux enchères est un mécanisme de vente qui met en concurrence plusieurs acheteurs pendant un temps limité : le bien est attribué au plus offrant, selon des règles fixées à l’avance.
Deux éléments définissent une vente aux enchères : des règles préétablies qui précisent qui peut enchérir, comment le prix final se calcule et à quelles conditions le bien est adjugé, et une mise en concurrence réelle entre plusieurs enchérisseurs.
Le format le plus courant est l’enchère ascendante, dite anglaise : l’organisateur annonce un prix de départ et chaque intéressé propose successivement un prix plus élevé, en respectant un montant minimum de surenchère. Le bien revient au dernier enchérisseur.
Il existe d’autres mécanismes, comme l’enchère hollandaise, où le prix part d’un niveau élevé et baisse jusqu’à ce qu’un acheteur se manifeste, ou les enchères sous pli cacheté, où chaque participant remet une seule offre sans connaître celles des autres.
En France, la profession de commissaire-priseur organise une grande partie des ventes aux enchères publiques. Pour une voiture, la vente aux enchères donne accès à des véhicules d’entreprises, d’administrations ou de loueurs, mais l’acheteur doit examiner les rapports d’état et les frais avant d’enchérir.
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Voiture sans permis
Définition : En France, la voiture sans permis désigne le plus souvent un quadricycle léger, ou véhicule de catégorie L6e : une voiturette biplace dont la vitesse est limitée à 45 km/h.
La catégorie européenne des quadricycles légers a été créée en 1992. Elle est aujourd’hui définie par un règlement de l’Union européenne de 2013, repris à l’article R311-1 du Code de la route. Elle couvre aussi bien des modèles thermiques que des modèles électriques.
Un quadricycle léger ne dépasse pas 425 kg à vide, compte deux places au maximum, conducteur compris, et sa vitesse maximale par construction est limitée à 45 km/h. Sa puissance et, pour un moteur thermique, sa cylindrée sont également plafonnées.
Malgré son nom, la voiture sans permis n’est pas toujours accessible sans titre de conduite. Toute personne née après le 1er janvier 1988 doit détenir le permis AM, anciennement brevet de sécurité routière, sauf si elle a obtenu une autre catégorie de permis.
Ces véhicules relèvent d’exigences de conception moins strictes que les voitures classiques. Leur structure et leur carrosserie leur sont propres, si bien que leur réparation demande souvent un atelier habitué à ce type de véhicule et des pièces spécifiques.
Pour aller plus loin : Réparation d’une voiture sans permis : coûts et démarches