Il y a environ un mois, une rumeur a indiqué que le fond d’investissement luxembourgeois, Genii Capital, était intéressé pour prendre une participation dans le constructeur de voitures de sports anglais Lotus.
Même si l’actuel propriétaire de Lotus Cars, le constructeur automobile malaisien, Proton a fermement démenti ce bruit. Le fondateur du fond, Gérard Lopez est devenu membre du conseil d’administration il y a trois semaines et un audit de la situation financière de la marque fondée par Colin Chapman a été commandé.
Ce n’est pas la première fois que Genii Capital vise le rachat d’un constructeur. Début 2010, en association avec le patron de la Formule 1, Bernie Ecclestone, une offre de 250/270 millions d’euros avait été formulée pour le rachat de la marque suédoise SAAB, alors vendu par Général Motors. La nouvelle de cet intérêt avait déjà étonnée à l’époque. Toutefois, ce type d’investissement dispose d’une logique industrielle pour le fond luxembourgeois.
En effet, Genii Capital a investi dans différentes sociétés détentrice de brevet révolutionnaire (freins, moteurs par exemple) depuis 2008. Une stratégie d’investissement qui nécessite un relai pour démontrer le bien-fondé de ses technologies. Le rachat en décembre 2009 de Renault F1 team (aujourd’hui Lotus Renault GP) n’étant considéré comme un outil d’affaire à plus large échelle, le projet de rachat de Lotus Cars est plus intéressant.
La marque anglaise dispose, en plus de ses voitures, un bureau d’étude très réputé. Lotus Engineering. Cette division est spécialisée autour de trois domaines : les liaisons au sol, les moteurs et l’acoustique. Le partenaire idéal pour les sociétés de la galaxie de Genii Capital. En marge du Grand Prix d’Abu Dhabi, le Team Principal de l’équipe Lotus Renault GP, Eric Boullier avait annoncé avec enthousiasme qu’une solution autour de la marque Lotus sera définitivement trouvée d’ici la fin de l’année, selon toute vraisemblance. Une stratégie destinée à sécuriser l’avenir de l’équipe F1 et permettant d’offrir une formidable plate-forme. Mais, il reste un point noir.
L’endettement massif du constructeur inquiète outre mesure. Selon un rapport d’OSK Research, daté d’Août, Proton a souscrit auprès des banques asiatiques un prêt d’environ 480 millions d’euros sur 5 ans pour soutenir l’effort du programme Lotus Cars. En Avril 2011, Lotus Cars Ltd, avait déjà sécurisé un nouveau plan de financement, via un autre prêt de 300 millions d’euros auprès de plusieurs banques.
Lotus Cars vise un plan de 7 modèles d’ici à 2015 et l’équilibre financier. Un pari que plusieurs analystes jugent impossible à tenir.
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